En el transcurso de las dos últimas décadas hemos sido testigos del papel cada vez más significativo que juegan las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) en la educación superior. Hablar de las TIC y su impacto en el escenario educativo tradicional en nuestras universidades es una realidad que transforma la práctica docente, que evoluciona y se enriquece de la mano de los recursos tecnológicos.

El uso de las TIC representa un foco protagónico en el proceso didáctico de la nueva generación de estudiantes, propiciando nuevos modelos y estrategias de enseñanza. Según las investigadoras Barbara Kieslinger y Karsten Ehms, estos nuevos procesos de aprendizaje se producen cuando las responsabilidades y las funciones de instrucción se alejan gradualmente del sistema educativo formal y de sus representantes (los facilitadores, profesores, tutores…) y se mueven hacia los participantes (estudiantes).

La Universidad Autónoma de Santo Domingo realiza esfuerzos por mantenerse y reinventarse acorde con los nuevos tiempos, creando plataformas virtuales de apoyo a la docencia con la finalidad de mejorar, expandir y facilitar la formación del estudiante, junto al cuerpo docente, que ya viene realizando acciones tales como el intercambio de ma teriales docentes con los alumnos por correo electrónico o la realización de tutorías virtuales.

Las primeras ideas sobre la Educación Virtual en la UASD surgieron en el período 20022005 y se han venido desarrollando en los siguientes trienios con la formación de docentes interesados en esa modalidad educativa. En ese orden, se rubricó un convenio con el Ministerio de Educación Superior Ciencia y Tecnología y Virtual Educa, con el objetivo de capacitar a los docentes a través del Posgrado Experto Universitario en Entornos Virtuales de Aprendizaje, además de la asesoría durante la implementación del plan piloto.

Ya para el año 2006, la Primada de América estrenó su página web oficial, www.uasd.edu. do, conformada por un contenido académico e informativo, protagonizado por la oferta curricular de todas sus facultades, a lo que posteriormente se incluyó, en el segundo semestre de ese año, el proceso de inscripción a través de internet por primera vez en su historia, integrándose definitivamente a la web 2.0.

Es en el Semestre 2011-10 cuando se imparten las primeras asignaturas bajo la modalidad virtual, para un total de 13 disciplinas en 32 secciones impartidas por 21 tutores, mediante la aprobación previa del Consejo Universitario, a través de la resolución No. 2010-141, de fecha 14-10-10. En el actual período académico (Semestre 2015-10), UASD Virtual imparte en sus modalidades virtuales y semipresenciales 85 asignaturas a nivel de pregrado en 8 de las 9 facultades de la Academia, para 4,197 estudiantes, de los cuales 3,209 de ellos se encuentran activos, para un 81% en la Sede, Recintos y Centros Regionales.

En tanto en el nivel de posgrado, algunas escuelas han venido incursionando en la modalidad de asignaturas virtuales y semipresenciales, tales como las escuelas de Arte, Derecho y Salud Pública. Según apunta el director de UASD Virtual, maestro Williams de los Santos, a la fecha esa unidad, cuenta con un cuerpo docente de 63 contenidistas, de los cuales 47 están activos, y 77 tutores entre las facultades, siendo la de Ciencias la que concentra la mayor cantidad de docentes.

Hoy en día UASD Educación Virtual es el sitio donde se ofrece y se desarrolla la docencia para los niveles del pregrado y posgrado, contando con dos plataformas tecnológicas basada en el software libre Moodle, versión 1.9, implementado en un ambiente Linux Server, Apache, MySQL, PHP. Como principal responsable de dirigir la modalidad de enseñanza virtual de la academia estatal, el maestro de los Santos reafirma de propósito de la Universidad de entrenar y capacitar a los futuros profesores, tutores y poductores de contenidos (contenidistas), para dar respuesta a las demandas de los nuevos tiempos en un momento de desarrollo e impacto de las Tecnologías de la Información y la comunicación en la vida cotidiana de la sociedad.

REDES SOCIALES EN LA DOCENCIA

De la mano con las plataformas especiales aplicadas propiamente en la UASD como recurso en la enseñanza, coexisten las redes sociales como Twitter y Facebook, mediante un proceso de evolución sociedad-tecnología en el que interactúan lo social, dónde y cómo nos comunicamos y relacionamos en un mundo tecnológico que trae consigo nuevas herramientas, sistemas, plataformas, aplicaciones y servicios, provocando cambios de lo uno (Web 2.0), caracterizada como la Web de las personas y/o usuarios, frente a la Web de los datos (Web 1.0).

Dentro de ese impacto de la Web social en la colectividad participan como principales actores los estudiantes. Esa capacidad de los jóvenes de adaptarse a entornos online debe ser aprovechada y explotada en el mundo académico.

Tal y como apunta Anibal de la Torre, en su artículo “Nuevos perfiles en el alumnado: la creatividad en nativos digitales”, publicado en 2009, ya no es una pérdida de tiempo la navegación en Internet, jugar digitalmente o el paso por las redes sociales; es una realidad en la que se están asimilando competencias tecnológicas y comunicativas, necesarias para el mundo contemporáneo, no solamente integrándose en procesos comunicativos online, sino que además se asume una conciencia clara de la importancia de nuestras identidades públicas.

Es en ese tenor que se produce en el año 2011 la presencia en las redes sociales de la Universidad Autónoma de Santo Domingo, que hoy ronda por los 88,612 seguidores en Twitter, 64,858 fans en Facebook y 3,689 en Instagram, posicionándose entre las 20 Universidades Latinoamericanas y Españolas con más presencia en Internet, según el informe de la Revista de Educación Virtual, publicada en febrero de 2015.

Según las estadísticas de Alexa, consultadas en abril 2015, de las páginas web más visitadas en la República Dominicana, Facebook ocupa la posición número 1, por encima de Google, es decir, la mayor parte de la población con acceso a Internet en el país visita esta red social de forma habitual, las personas están allí, y no menos los estudiantes, quienes se sirven de ellas.

La creciente popularidad de las redes sociales no hace más que evidenciar la necesidad de incorporar su uso como plataforma para la docencia e investigar sus potencialidades para el mundo académico y educativo, como asegura la profesora Gladys Valdez, de la Escuela de Comunicación Social de la Facultad de Humanidades, calificando su uso en la educación como un recurso fundamental para el desarrollo, con la salvedad de que hay que enfatizar en la utilización de estas herramientas en pro de hacer una buena práctica.

Otro reto que enfrentamos ante la bondades que nos brindan las TIC es la penetrabilidad en la población. Todavía existe un alto porcentaje de dominicanos y dominicanas que no tiene acceso a la tecnología, entre ellos, estudiantes y profesores, a lo que el profesor Ramón Rosario Cocco alude a que aún los integrantes del cuerpo universitario están adecuándose de forma gradual, probablemente por razones a veces económicas, por lo que apunta es posible que el no sintonizar con los nuevos tiempos se deba a razones involuntarias.

Asimismo coincide la reconocida periodista de investigación Nuria Piera, indicando que para medir los avances en la utilización de la tecnología en la educación hay que procurar ciertas limitantes en el alumnado de la UASD o de universidades privadas, tomando en cuenta los recursos que puedan tener como teléfonos inteligentes o sufragar el servicio de internet.

Pero ante toda esta corriente, es importante saber aprovechar la actitud abierta de los alumnos para relacionarse mediante el uso de redes, así como destacar el carácter social de éstas para generar sinergias de intercambio de conocimiento